코인 종류와 특징 총정리, 비트코인·알트코인·스테이블코인 쉽게 구분하기

Posted on 2026년 5월 31일 • 7 min read • 1,353 words
코인   비트코인   알트코인   이더리움   솔라나   스테이블코인   메인넷   토큰   가상자산   블록체인  
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비트코인과 알트코인의 차이부터 메인넷 코인, 토큰, 스테이블코인, DeFi·NFT 관련 코인, CBDC까지 코인 종류와 특징을 초보자 눈높이에서 정리했다.
비트코인과 알트코인이 가장 기본적인 구분이다 메인넷 코인과 토큰은 작동하는 기반이 다르다 대표적인 메인넷 코인 토큰은 다른 블록체인을 이용한다 스테이블코인은 가격 안정을 목표로 한다 코인은 사용 목적에 따라서도 나눌 수 있다 결제와 송금을 위한 코인 DeFi 관련 코인 NFT와 게임 관련 코인 저장과 개인정보 보호를 위한 코인 CBDC는 일반 코인과 성격이 다르다 코인 종류를 알면 위험도 다르게 보인다 정리 자주 묻는 질문 알트코인은 무엇인가? 코인과 토큰은 같은 말인가? 스테이블코인은 가격이 오르지 않나? CBDC도 비트코인처럼 투자할 수 있나? 코인 종류를 알면 투자 위험을 줄일 수 있나?
코인 종류와 특징 총정리, 비트코인·알트코인·스테이블코인 쉽게 구분하기

코인에 관심을 갖기 시작하면 이름부터 어렵다. 비트코인, 이더리움, 솔라나, 리플, 테더처럼 익숙한 이름도 있지만, 메인넷 코인, 토큰, 스테이블코인, DeFi, NFT 같은 용어까지 나오면 무엇이 어떻게 다른지 헷갈린다.

코인을 단순히 가격이 오르고 내리는 투자 상품으로만 보면 구분이 더 어렵다. 코인은 저마다 만들어진 목적이 다르다. 독립적인 블록체인을 운영하는 코인이 있고, 다른 블록체인 위에서 작동하는 토큰이 있다. 가격을 일정하게 유지하려는 코인도 있고, 송금이나 게임처럼 특정 기능을 위해 만들어진 코인도 있다.

종류를 이해하면 코인을 무조건 외울 필요가 없다. 어떤 구조로 작동하는지, 어디에 쓰이는지, 어떤 위험이 있는지를 판단하기 쉬워진다. 이 글에서는 비트코인과 알트코인의 차이부터 메인넷, 토큰, 스테이블코인, 기능형 코인, CBDC까지 차례대로 정리하였다.

비트코인과 알트코인이 가장 기본적인 구분이다  

코인을 가장 단순하게 나누면 비트코인과 알트코인으로 구분할 수 있다.

비트코인(Bitcoin, BTC)은 2009년에 등장한 최초의 대표적인 암호화폐다. 은행이나 중앙기관 없이 개인과 개인이 직접 가치를 주고받을 수 있는 전자화폐를 목표로 만들어졌다. 거래 기록은 하나의 기관이 관리하지 않고, 네트워크 참여자들이 함께 검증한다.

비트코인은 발행량이 제한되어 있다는 특징도 있다. 이 때문에 일상 결제 수단이라는 초기 목적 외에도 희소성을 가진 디지털 자산, 이른바 “디지털 금"으로 보는 시각이 생겼다.

알트코인(Altcoin)은 비트코인을 제외한 나머지 코인을 넓게 부르는 말이다. Alternative Coin, 즉 대안 코인이라는 의미에서 나온 표현이다. 이더리움, 솔라나, 리플, 도지코인, 아발란체처럼 성격이 다른 코인도 모두 큰 범위에서는 알트코인에 포함된다.

구분 의미 대표 예시
비트코인 최초의 대표 암호화폐, 희소성과 탈중앙성이 핵심 BTC
알트코인 비트코인을 제외한 다양한 코인을 통칭 ETH, SOL, XRP, DOGE

알트코인을 하나의 종류라고 생각하면 안 된다. 알트코인은 매우 넓은 묶음이다. 각각의 코인이 어떤 블록체인에서 작동하는지, 어떤 목적으로 만들어졌는지를 추가로 살펴봐야 한다.

메인넷 코인과 토큰은 작동하는 기반이 다르다  

알트코인을 이해하려면 메인넷이라는 개념부터 알아야 한다. 메인넷은 거래 기록과 데이터가 실제로 저장되는 독립적인 블록체인 네트워크다.

쉽게 말하면 메인넷은 하나의 운영체제와 비슷하다. 이더리움이나 솔라나처럼 자체 블록체인을 가진 프로젝트는 자신만의 네트워크를 운영한다. 그 위에서는 다른 개발자들이 새로운 서비스와 토큰을 만들 수 있다.

대표적인 메인넷 코인  

대표적인 메인넷 코인에는 비트코인(BTC), 이더리움(ETH), 솔라나(SOL), 아발란체(AVAX), 폴카닷(DOT), 니어프로토콜(NEAR) 등이 있다.

이더리움은 스마트 컨트랙트를 널리 알린 대표적인 메인넷이다. 스마트 컨트랙트는 미리 정한 조건이 충족되면 자동으로 실행되는 프로그램이다. 이를 활용하면 중앙기관 없이도 거래, 예치, 대출, 디지털 자산 교환 같은 기능을 구현할 수 있다.

솔라나는 빠른 처리 속도와 비교적 낮은 수수료를 강점으로 내세운다. 블록체인 서비스 이용자가 늘어나면 처리 속도와 비용이 중요해지기 때문에, 메인넷마다 기술적인 특징과 생태계가 다르게 발전한다.

토큰은 다른 블록체인을 이용한다  

토큰은 자체 메인넷 없이 다른 블록체인 위에서 작동하는 디지털 자산이다. 예를 들어 어떤 프로젝트가 이더리움 네트워크 위에서 토큰을 발행하면, 거래 기록과 전송 과정은 이더리움 블록체인의 기능을 이용한다.

구분 특징 대표 예시
메인넷 코인 독립적인 블록체인 네트워크를 운영한다 BTC, ETH, SOL, AVAX
토큰 기존 블록체인 네트워크 위에서 발행된다 UNI, LINK, COMP

초보자는 코인이라는 단어를 모든 디지털 자산에 편하게 사용해도 된다. 다만 투자 대상을 살펴볼 때는 자체 메인넷이 있는지, 다른 네트워크 위에서 작동하는 토큰인지 확인하는 편이 좋다. 기반 네트워크의 속도, 수수료, 장애, 보안 문제가 토큰에도 영향을 줄 수 있기 때문이다.

스테이블코인은 가격 안정을 목표로 한다  

비트코인과 대부분의 알트코인은 가격 변동이 크다. 하루에도 가격이 크게 움직일 수 있어 일상적인 결제나 송금에 쓰기 부담스럽다. 이런 단점을 줄이기 위해 등장한 것이 스테이블코인이다.

스테이블코인은 특정 자산의 가격에 가치를 연동하도록 설계된 코인이다. 대표적인 달러 기반 스테이블코인은 1개를 1달러에 가깝게 유지하는 것을 목표로 한다. 가격 상승으로 큰 수익을 내는 것보다 안정적인 가치 이동이 목적이다.

유형 특징 대표 예시
법정화폐 기반 달러 등 법정화폐 가치에 연동한다 USDT, USDC
암호화폐 담보형 다른 암호화폐를 담보로 발행한다 DAI
금 기반 금 가격에 가치를 연동한다 PAXG, XAUT

스테이블코인은 코인 거래소 사이에서 자금을 옮기거나, 변동성이 큰 코인을 팔고 잠시 대기하거나, 국경 간 송금에 활용될 수 있다. 블록체인의 이동성과 기존 화폐의 안정성을 연결하려는 시도라고 볼 수 있다.

다만 이름만 보고 무조건 안전하다고 생각하면 안 된다. 발행사가 충분한 준비자산을 보유하고 있는지, 이용자가 실제 자산으로 상환할 수 있는지, 가격이 기준 자산에서 벗어나는 디페깅 위험은 없는지 확인해야 한다.

스테이블코인의 탄생 배경이 궁금하다면 아래 글도 함께 읽어보면 좋다.

스테이블코인은 왜 만들어졌을까?  

코인은 사용 목적에 따라서도 나눌 수 있다  

코인은 기술 구조뿐 아니라 어디에 쓰이는지에 따라서도 구분할 수 있다. 같은 코인이 여러 역할을 동시에 가질 수도 있으므로 완벽하게 하나의 분류에만 넣을 수는 없다. 그래도 주요 목적을 살펴보면 프로젝트의 성격을 이해하는 데 도움이 된다.

결제와 송금을 위한 코인  

결제·송금형 코인은 빠르고 저렴하게 가치를 전달하는 데 초점을 둔다. 리플(XRP), 스텔라루멘(XLM) 등이 대표적인 예로 자주 언급된다. 해외 송금이나 금융기관 사이의 결제 효율을 높이려는 목적이 있다.

DeFi 관련 코인  

DeFi는 Decentralized Finance의 줄임말로, 탈중앙화 금융을 뜻한다. 은행이나 증권사 같은 중앙기관 없이 블록체인 위에서 예치, 대출, 자산 교환 같은 금융 기능을 구현하려는 서비스다.

유니스왑(UNI), 컴파운드(COMP) 같은 토큰은 DeFi 서비스와 관련되어 있다. 프로젝트 운영에 관한 투표, 보상, 수수료 구조 등에서 사용될 수 있다. 서비스 이용자가 늘어난다고 토큰 가격이 반드시 오르는 것은 아니므로 실제 사용 구조를 확인해야 한다.

NFT와 게임 관련 코인  

NFT는 대체불가토큰을 뜻한다. 디지털 그림, 게임 아이템, 멤버십처럼 고유한 자산의 소유권을 블록체인에 기록할 때 활용된다. 게임이나 메타버스 서비스에서는 코인이 아이템 거래, 보상, 가상공간 이용에 쓰이기도 한다.

디센트럴랜드(MANA), 샌드박스(SAND), 엑시인피니티(AXS) 등이 대표적인 사례다. 이런 코인은 서비스의 인기와 이용자 수에 민감하게 움직일 수 있다.

저장과 개인정보 보호를 위한 코인  

파일코인(FIL), 아르위브(AR), 스토리지(STORJ)처럼 분산 저장 기능을 제공하려는 코인도 있다. 여러 참여자의 저장 공간을 네트워크로 연결해 데이터를 보관하는 방식이다.

모네로(XMR), 지캐시(ZEC)처럼 거래 정보 보호를 강화하는 코인도 있다. 개인정보 보호라는 목적은 분명하지만, 국가별 규제와 거래소 지원 여부에 영향을 받을 수 있다.

목적 특징 대표 예시
결제·송금 가치 전달의 속도와 비용 절감에 초점을 둔다 XRP, XLM
DeFi 예치, 대출, 교환 등 탈중앙화 금융 서비스에 활용된다 UNI, COMP
NFT·게임 디지털 자산 거래, 게임 보상 등에 활용된다 MANA, SAND, AXS
분산 저장 네트워크 참여자의 저장 공간을 활용한다 FIL, AR, STORJ
개인정보 보호 거래 정보 노출을 줄이는 데 초점을 둔다 XMR, ZEC

CBDC는 일반 코인과 성격이 다르다  

CBDC는 Central Bank Digital Currency의 줄임말로, 중앙은행 디지털화폐를 뜻한다. 스마트폰이나 전자지갑으로 주고받을 수 있다는 점에서는 디지털 자산처럼 보이지만, 비트코인이나 알트코인과는 성격이 다르다.

일반적인 암호화폐는 중앙기관 없이 작동하는 구조를 지향한다. 반면 CBDC는 중앙은행이 발행하고 국가의 통화 체계 안에서 관리한다. 쉽게 말하면 새로운 투자용 코인이라기보다 현금을 디지털 형태로 구현하려는 시도에 가깝다.

구분 비트코인·알트코인 스테이블코인 CBDC
주요 발행 주체 블록체인 프로젝트 또는 네트워크 민간 발행사 또는 프로토콜 중앙은행
가격 특징 시장 수요에 따라 크게 변할 수 있다 특정 자산 가치에 연동한다 법정화폐 가치와 같다
주요 목적 가치 저장, 네트워크 이용, 서비스 활용 거래, 송금, 대기자금 지급·결제 시스템 효율화

CBDC를 코인 종류와 함께 설명하는 이유는 디지털 형태로 가치가 이동한다는 공통점 때문이다. 하지만 투자 관점에서는 분리해서 보는 것이 맞다.

코인 종류를 알면 위험도 다르게 보인다  

코인의 이름보다 중요한 것은 구조와 목적이다. 유명하다는 이유만으로 사거나, 가격이 많이 올랐다는 이유만으로 따라가면 위험을 제대로 판단하기 어렵다.

코인을 살펴볼 때는 아래 항목을 먼저 확인하면 좋다.

  • 자체 메인넷을 가진 코인인지, 다른 네트워크 위에서 작동하는 토큰인지 확인한다.
  • 어떤 문제를 해결하려는 프로젝트인지 살펴본다.
  • 실제 이용자가 있는지, 거래와 서비스가 꾸준히 운영되는지 본다.
  • 발행량과 추가 발행 구조를 확인한다.
  • 특정 기업이나 재단에 권한이 지나치게 집중되어 있는지 살펴본다.
  • 거래소 상장 여부만 믿지 않고 보안, 규제, 가격 변동 위험을 함께 본다.

예를 들어 비트코인은 희소성과 탈중앙성이 중요한 자산이다. 이더리움과 솔라나는 스마트 컨트랙트 생태계를 운영하는 메인넷이다. USDT와 USDC는 가격 안정과 가치 이동이 목적이다. NFT·게임 관련 코인은 서비스 인기와 이용자 변화가 중요하다.

같은 기준으로 모든 코인을 평가할 수 없는 이유다. 코인마다 쓰임새가 다르면 확인해야 할 위험도 달라진다.

정리  

코인은 크게 비트코인과 알트코인으로 나눌 수 있다. 알트코인은 다시 자체 블록체인을 운영하는 메인넷 코인과 기존 블록체인 위에서 작동하는 토큰으로 구분할 수 있다.

가격 안정이 중요한 스테이블코인은 일반적인 투자용 알트코인과 목적이 다르다. 결제·송금, DeFi, NFT·게임, 분산 저장, 개인정보 보호처럼 특정 기능을 위해 만들어진 코인도 있다. CBDC는 중앙은행이 발행하는 디지털화폐이므로 일반 코인과 구분해서 봐야 한다.

처음부터 수많은 코인 이름을 외울 필요는 없다. “어떤 네트워크에서 작동하는가”, “무엇에 쓰이는가”, “가격과 발행 구조는 어떤가"라는 세 가지 질문부터 확인하면 된다. 구조를 이해한 뒤에야 가격 변동도 제대로 해석할 수 있다.

자주 묻는 질문  

알트코인은 무엇인가?  

비트코인을 제외한 나머지 코인을 넓게 부르는 말이다. 이더리움, 솔라나, 리플, 도지코인처럼 목적과 구조가 다른 코인도 큰 범위에서는 알트코인에 포함된다.

코인과 토큰은 같은 말인가?  

일상적으로는 비슷하게 사용하지만 엄밀히는 차이가 있다. 코인은 보통 자체 블록체인을 가진 자산을 의미하고, 토큰은 이더리움이나 솔라나 같은 기존 블록체인 위에서 발행된 자산을 뜻한다.

스테이블코인은 가격이 오르지 않나?  

달러 기반 스테이블코인은 일반적으로 1개당 1달러에 가깝게 유지되는 것이 목적이다. 큰 가격 상승을 기대하는 투자 상품보다 송금, 결제, 거래 대기자금으로 활용되는 자산에 가깝다.

CBDC도 비트코인처럼 투자할 수 있나?  

CBDC는 중앙은행이 발행하는 법정화폐의 디지털 형태다. 가격 상승을 기대하고 거래하는 일반적인 암호화폐와 목적이 다르다.

코인 종류를 알면 투자 위험을 줄일 수 있나?  

모든 손실을 피할 수는 없지만 위험을 구분하는 데 도움이 된다. 메인넷 장애, 토큰 발행량 증가, 스테이블코인 디페깅, 서비스 이용자 감소처럼 코인 종류마다 중요한 위험 요인이 다르기 때문이다.

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